睡眠の質を支える神経科学的基盤：日中活動の意義

日本の最新研究と睡眠科学のパラダイムシフト

こんにちは、ぽぷら事業所の公認心理師です。睡眠は、単なる休息ではなく、記憶の固定化、疲労回復、および情動の調節に不可欠な能動的な生理的プロセスです。そのメカニズムを解明した最新の研究（オレキシン）は、睡眠と覚醒の制御システムに関するパラダイムを根本から変えました。

このオレキシンシステムを中心とした睡眠・覚醒の神経科学的基盤と就労継続支援B型（通称：就労B）の利用者が日中の規則的な活動に取り組むことが、いかに睡眠の質を改善し、ウェルビーイングに寄与するかを分子レベルから応用心理学まで統合的に考察します。

定型発達の一般人口と比較し、知的障害や発達障害を持つ方々において、睡眠に関する課題があり、何らかの睡眠障害が見られると報告されています。また、広範な調査では、実睡眠時間の平均が6時間30分程度であり、年代によって差はありますが多くの方は体感的な睡眠時間（主観的な質の感覚）をそれよりも短く感じているという傾向が示されています。睡眠時間が短いだけでなく、「睡眠の質」が良くないことで生活の質が低下することを示しています。

第1章：オレキシンと覚醒

睡眠・覚醒状態は、主に「恒常性維持機構（プロセスS）」と「概日リズム機構（プロセスC）」という二つの独立したプロセスによって制御されます。日本の研究は、特に覚醒を制御する「覚醒スイッチ」の分子メカニズムを解明した点で画期的です。

1.1 オレキシンシステムの解明と覚醒スイッチ

覚醒を安定的に維持する脳内のシステムを解明したのが、オレキシン神経の発見です。

• オレキシン： 視床下部の外側野から分泌され、「覚醒を積極的に維持する」役割を担い、オレキシン神経は、情動、報酬、身体活動などの情報を受け取り、覚醒システムの他の主要な神経を広範囲に活性化させるマスタースイッチとして機能します。

1.2 恒常性維持機構（プロセスS）と睡眠圧

睡眠の量と深さを決定づけるプロセスS

• アデノシンの役割： 日中の覚醒時間が長くなるほど、脳内にアデノシンという物質が蓄積されます。アデノシンは疲労物質として機能し、蓄積量が増えるほど「睡眠圧（眠気）」が高まります。

• 睡眠の質： プロセスSによって睡眠圧が高まった状態で得られた睡眠は、徐波睡眠（深いノンレム睡眠）の割合が増え、疲労回復や成長ホルモンの分泌が効率的に行われます。

1.3 ナイトチョコレートと安眠効果

習慣化の報告例は少ないですが、「ナイトチョコレート」という習慣（夕食後など少量の摂取）は、カカオに含まれるテオブロミン（穏やかなリラックス効果）やマグネシウム（筋弛緩作用）の機能性に着目し、甘さによる心理的な安堵感と、これらの成分の相乗効果が、入眠前の情動的な覚醒を抑制し、リラックスを助けます。

第2章：就労Bの日中活動がもたらす睡眠の質への意義（4つの理由）

就労Bにおける規則的で構造化された活動は、上記の神経科学的システムに直接作用し、睡眠課題の解決に貢献します。

意義１：恒常性維持機構への貢献（アデノシン蓄積と疲労回復の促進）

就労Bの作業や軽度の身体活動（行動活性化）は、適度な負荷を発生させ、睡眠の質に不可欠なプロセスS（アデノシン蓄積）を最大化します。活動量が少ないと睡眠圧が低くなり、夜間の入眠障害や中途覚醒の原因となるため、日中の活動量を保証することは、深い睡眠を誘発するための生物学的な疲労を確実につくり出すことに繋がります。日中の活動と並行して、イミダゾールジペプチド（鶏肉に豊富に入っている）などの栄養素を適切に摂取（調理した鶏むね肉70～100グラム）することで、疲労の超回復を促進し、日中の活動の質を維持します。

意義２：オレキシンシステムの安定化（情動覚醒の抑制）

オレキシン神経は、情動やストレスによって過剰に活性化し、不必要な覚醒を引き起こします。就労Bの「無理のない就労環境」と規則的なスケジュールは、利用者の不安や心理的ストレスを軽減し、オレキシン神経の情動的な過剰活性化を防ぎます。これにより、スムーズな入眠と安定した睡眠を可能にする基盤となります。

意義３：概日リズム機構（プロセスC）の強化

就労Bの規則正しい活動は、体内時計を正確に調整し、睡眠開始・終了のタイミングを安定させます。

• 理由： 毎日決まった時間に通所や送迎サービスを利用することで、光暴露（屋外活動）が一定量確保できます。メラトニンの分泌タイミングを調節する概日リズム（プロセスC）を強化します。体内時計が安定することで、睡眠が開始すべき時間には覚醒スイッチ（オレキシン）が自然に抑制され、睡眠が円滑に始まります。22時から24時までの入眠が理想です。

意義４：自己効力感と所属感の充足

日中の活動を通じた所属感や自己効力感の充足は、睡眠の質を決定づける心理的バッファーとして機能します。

• 理由： 自分が社会に貢献できているという有能性や、仲間とのつながり（関係性）が満たされることで、抑うつや孤独感が軽減されます。この心理的な安定性が、睡眠中の脳の活動を安定化させ、ストレスによる中途覚醒を防ぐことが期待できます。

まとめ

就労継続支援B型における日中活動は、オレキシンシステムやプロセスSといった睡眠の分子メカニズムに直接的に働きかける、極めて効果的な治療的介入です。知的障害や発達障害を持つ方が高い割合で抱える睡眠課題の解決には、規則正しい活動を通じた適切な睡眠圧の構築、覚醒システムの安定化、そして心理的ウェルビーイングの充足が、最も有効な基盤となります。日本の研究が解明したこの神経科学的基盤を理解し、福祉現場にフィードバックしていくことが、応用心理学の重要な役割であると結論づけます。

（GoogleAIが原文作成し、公認心理師が加筆しました）