公認心理師に聞く!ポリヴェーガル理論とは
心と体のつながりを解き明かす新しい視点：ポリヴェーガル理論
こんにちは、ぽぷら事業所の公認心理師です。今回は、なぜポリヴェーガル理論が今注目されているのか、わかりやすく説明します。
ポリヴェーガル理論は、神経科学者のステファン・ポージェス博士によって提唱された、自律神経系と私たちの感情、行動、社会性との関係を説明する理論です。この理論が今、心理学や医療の分野だけでなく、私たちの日常生活や社会のあり方までをも見つめ直すきっかけになっているのには、主に3つの大きな理由があります。それは、従来の心理学や神経科学の常識を覆し、私たちが抱える心の生きづらさの根源に、身体の反応という新しい光を当てたからです。
理由1：トラウマの理解を変えた、身体からのアプローチ
従来の心理学では、トラウマ反応や極度のストレス下での行動は、主に「闘争（Fight）」か「逃走（Flight）」か、という2つの反応で説明されてきました。しかし、この理論では説明しきれない現象が数多く存在していました。例えば、命の危険に直面したとき、体がまるで動かなくなったように固まる「フリーズ」や、精神が現実から切り離されたように感じる「解離」といった反応です。
ポリヴェーガル理論は、この謎を解き明かしました。ポージェス博士は、私たちの自律神経系を、進化の過程で獲得した3つの階層的なシステムとして捉え直しました。
腹側迷走神経（安全と社会交流）： 私たちが安全で安心している時に働く、最も進化したシステム
交感神経（危険と動員）： 危険を察知したときに、闘争や逃走に備えて体を活性化させるシステム
背側迷走神経（究極の危険と不動）： 闘争や逃走が不可能な究極の危険に直面したときに、体をシャットダウンさせる最も原始的なシステム
この理論が画期的なのは、トラウマを抱える人々が示すフリーズや解離といった反応を、「心の弱さ」や「病気」としてではなく、「身体が生き残るために選んだ、最も原始的で賢い戦略」として明確に位置づけた点です。例えば、交通事故で記憶が飛んだりする反応は、意識的な選択ではなく、背側迷走神経システムによる本能的な防御反応なのです。
この新しい視点は、トラウマを抱える人々が、自身の反応を自己非難するのではなく、「命を守るために身体が必死に反応した結果なんだ」と理解することを可能にしました。これは、自己受容を促し、心の回復への第一歩となります。このパラダイムシフトが、トラウマケアの世界に大きな希望をもたらしたのです。
理由2：日常のストレスを科学的にコントロールするヒント
ポリヴェーガル理論は、トラウマのような極端な状況だけでなく、私たちが日常的に経験する小さなストレスや人間関係の葛藤にも、驚くほど実践的な知恵を与えてくれます。
この理論の中心には、「ニューロセプション」という概念があります。これは、私たちが意識することなく、本能的に周囲の環境を安全か危険かを判断する神経的なセンサーのようなものです。例えば、友人の笑顔や優しい声を聞くと「安全」と判断し、神経系は最も穏やかな「腹側迷走神経状態（グリーンゾーン）」に切り替わります。心拍数は落ち着き、深い呼吸になり、心を開いて人と交流できます。
しかし、誰かの怒鳴り声や無表情な顔を見ると、このセンサーが「危険」と判断し、体はすぐに戦闘準備態勢に入ります。これが「交感神経状態（イエローゾーン）」です。心拍数が上がり、筋肉が緊張し、いつでも闘うか逃げるかの準備をします。そして、どうすることもできないと感じた時、体は「背側迷走神経状態（レッドゾーン）」へとシャットダウンするのです。
この理論の素晴らしい点は、私たちが自分の体の反応を「グリーン、イエロー、レッド」というシンプルな3つの色で理解することで、自律神経の状態を客観的に観察し、意図的に安全な状態へと戻る方法を教えてくれることです。
たとえば、緊張や不安を感じた時（イエローゾーンにいる時）に、好きな音楽を聴いたり、安心できる人との会話を楽しんだり、温かい飲み物を飲んだりすることで、腹側迷走神経システムを活性化させ、再びグリーンゾーンに戻ることができます。このように、ポリヴェーガル理論は、日々の生活におけるセルフケアや感情調節に、明確な科学的根拠と実践的な方法を提供してくれます。
理由3：就労支援とポリヴェーガル理論：安全な居場所（ビロンギング）の科学
ポリヴェーガル理論が持つ「安全と安心」という視点は、就労継続支援B型（通称：就労B）の意義を深く理解する上でも非常に重要です。この理論を適用することで、就労Bが単なる作業所ではなく、神経システムを癒し、安定させるための科学的な場所であることが見えてきます。
就労Bを利用する人々の中には、過去の対人関係のトラウマや、一般就労での挫折、慢性的な心身の不調など、様々なストレスを抱えている人が多くいます。彼らの神経システムは、常に「危険」や「究極の危険」を感知し、過剰に活発な「イエローゾーン」か、あるいは「レッドゾーン」でシャットダウンしている状態にあることが少なくありません。このような状態では、一般的な職場で求められる生産性やスピード、競争といったプレッシャーは、さらなるストレスとなり、状態を悪化させてしまう可能性があります。
ここで就労Bが提供する「無理のない就労環境」が、大きな意味を持ちます。利用者から「生産性やスピード、競争」というプレッシャーを減らすことで、神経システムが落ち着くための「心理的安全性」を確保しています。体調が悪い時や通院予定があればその日を休んでも良く、自分のペースで作業を進めても全く責められない。こうした環境は、交感神経システムの過剰な活動を防ぎ、腹側迷走神経システムを活性化させるための土台となります。
さらに、就労Bは「共調節（Coregulation）」の場としても機能しています。穏やかな表情や声で接してくれる支援員、同じような悩みを抱える仲間との交流は、お互いの神経システムに「ここは安全な場所だ」という信号を送ります。これにより、利用者は、社会とのつながりの中で、再び安心感を得る練習をすることができます。これは、単なる就労スキルを学ぶ場ではなく、人間関係の温かさを通じて、神経システムを安定化させるためのリハビリテーションなのです。
結論として、ポリヴェーガル理論は、就労Bが提供する居場所（ビロンギング）の意義を、単なる福祉的な支援を超えた、人間が生きる上で不可欠な「安全」と「つながり」を再構築する場所として、科学的に説明してくれています。この理論は、私たちの心と体の密接な関係性を理解し、互いを支え合うコミュニティの価値を、改めて問い直しているのです。
（Google AIが原文作成し公認心理師が加筆しました）