公認心理師に聞く!人はなぜ手をつなぐのか

人はなぜ手をつなぐのか：科学が解き明かす絆の力

はじめに

恋人と手をつないで歩く、子どもが親と手をつないで安心する、困難な時に仲間と手を取り合う。手をつなぐことは、私たちの日常に当たり前のように存在します。この単純な身体的な接触が、なぜこれほどまでに心や体に大きな影響を与えるのでしょうか。最新の心理学や脳科学の研究を基に「手をつなぐこと」が持つ驚くべき効果について、生理学的、心理学的、社会的な側面から探っていきます。

脳と体への影響：3つの科学的メカニズム

1. 痛みよりも触覚を優先する脳の仕組み

脳は、一度に受け取る感覚情報の処理に優先順位をつけます。これを「感覚ゲート（感覚門）」と呼びます。痛みは神経を通じて脳に伝えられますが、このとき、同時に手をつないだり、優しく撫でられたりすると、脳は痛みの信号よりも触覚の信号を優先的に処理します。これにより、痛みの信号が脳に届きにくくなり、痛みが和らぐのです。

これは、子どもが転んで痛がっているときに、親が「痛いの痛いの飛んでけ～」と言いながら痛いところをさすってあげる行為が、単なる気休めではなく、科学的に理にかなっていることを示しています。脳科学の視点から見ると、手をつなぐことは、私たちの体を守るための、一種の鎮痛剤のような役割を果たしていると言えます。

2. ストレスと不安を和らげる効果

私たちは精神的な不安や実際に痛みを感じると、コルチゾールという「ストレスホルモン」が体内で増加します。しかし、信頼できる人と手をつなぐと、このストレス反応が抑えられます。

心理学者のジェームス・A・コーエンらによる2006年の研究は、この効果を脳科学的に証明しました。既婚女性が電気ショックの脅威にさらされたとき、夫と手をつないでいると、脳の活動を測るMRI（fMRI）で、不安や脅威を処理する部位の活動が明らかに低下しました。この研究は、手をつなぐことが、単に心理的な安心感を与えるだけでなく、脳の生理的なストレス反応を直接的に抑制する力を持つことを示しています。

3. 愛情ホルモン「オキシトシン」と絆の強化

手をつなぐような温かい身体的接触は、オキシトシンというホルモンの分泌を促します。このオキシトシンは、「愛情ホルモン」や「絆のホルモン」とも呼ばれ、リラックスをもたらしたり、他者への信頼感を高めたりする働きがあります。

2020年に発表された多くの研究結果をまとめた論文（メタアナリシス）は、手をつなぐことが身体的な痛みだけでなく、感情的な苦痛も和らげることを明らかにしました。この論文は、その効果が「共感的なタッチ」、つまり、相手の痛みに寄り添う気持ちがあって初めて最大限に発揮されることを強調しています。これは、手をつなぐ背後にある、心のつながりの深さが、その効果を左右していることを示しています。

手をつなぐことの心理的・社会的意味

手をつなぐことは、科学的な効果だけでなく、私たちの社会性や人間関係においても重要な意味を持ちます。まず、手をつなぐことは、安心感と絆を育む最も原始的な方法です。発達心理学では、親との手つなぎは、子どもが未知の世界を探索するための「安心基地」となり、健やかな心の成長を促すと考えられています。

また、手をつなぐという言葉は、個人の関係を超え、集団の連帯や協調性を象徴することもあります。例えば、私たち「知的障害の親の会」である「手をつなぐ育成会」という名称には、親と子が手を取り合うだけでなく、仲間同士が手を取り合い、地域や社会全体と手を結んで、共に子どもたちの未来を築いていこうという願いが込められています。これは「手をつなぐこと」が持つ、より広い社会的な意味合いを示しています。

まとめ

人は手をつなぐことで、心と体の両面にわたって深い恩恵を受けています。脳科学的には、痛みよりも触覚を優先する仕組みや、ストレスホルモンを抑制する効果、そして愛情ホルモン「オキシトシン」の分泌が、この力を裏付けています。また、心理学的には、安心感や絆を育むための重要な手段であり、社会的には連帯や協調の象徴です。

手をつなぐことは、人類が進化の過程で獲得した、最もシンプルで力強いコミュニケーションの一つと言えるでしょう。言葉を介さずとも、相手に共感や支持を伝え、互いの存在を確認し合う。この手をつなぐ背後には、私たちの存在の根幹をなす、奥深い絆の科学が隠されているのです。

（Google AIが原文作成し、公認心理師が加筆しました）